珊瑚的歷史與文化
珊瑚的英文名稱為Coral，來自拉丁語Corrallium。意思是古希臘神話中的「蛇髮女怪」！
根據比較新的國外資料顯示：在歐洲的新石器時代（約七千年前），的洞窟之中，就發現有珊瑚的碎片。在四千多年前的巴比倫、埃及，也有珊瑚做成的手工藝品。珊瑚是重要的有機寶石之一，也是古今中外深受喜愛的寶石品種。古羅馬人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、止血和驅熱的功能。它與佛教的關係密切，印度和中國西藏的佛教徒視紅色珊瑚是如來佛的化身，他們把珊瑚作為祭佛的吉祥物，多用來做佛珠，或用於裝飾神像，是極受珍視的首飾寶石品種。珊瑚代表最高貴與權勢，是幸福與永恆的象徵。
珊瑚不僅具有寶石光豔動人的外表及稀有性，特別的是一牠是有生命的，是非常有靈性的活寶石。目前珊瑚因過度開採，然其生長速度慢，十年才生長一寸，以至於幾近絕跡。
我國於民國十二年首次基隆瑞芳海中發現珊瑚，經專家鑑定，色澤品質均遠勝於義、日產品。開採後併引進加工技術，在民國六十八年前後，更為台灣贏得「珊瑚王國」之美譽，佔全世界總產品的80%。目前國內最大的一個珊瑚重70.5公斤，而珊瑚最大的產國目前應該非台灣莫屬。
珊瑚的生成與產地
珊瑚是一種海生圓筒狀腔腸動物（Coelenterate），名叫“珊瑚蟲”。在白色幼蟲階段便自動固定在先輩珊瑚的石灰質遺骨堆上。珊瑚依靠自己的觸手來捕捉食物，並分泌出一種石灰質（礦物成分為方解石）來建造自己的軀殼。珊瑚在生長過程中，為了能更多地捕捉食物和吸收陽光，形成在三度空間似樹枝狀、笙狀、蜂窩狀等五花八門的集合體的生物群體。隨意取出一束即婀娜多姿，美麗動人，是天然藝術品。
珊瑚產于溫暖海洋地區，造礁珊瑚蟲在近岸相當淺的暖海中生長，通常距水面30米生長最旺盛。其生長的速度，受到海水光線的穿透度、海流的速度、鹽分的高低、沉積物的沉降速度等因素的影響。
珊瑚的化學成分與種類
珊瑚的化學成分主要為CaCO3約佔94-97％，以微晶方解石集合體形式存在，成分中還有一定數量的有機質。每個單體珊瑚橫斷面有同心圓狀和放射狀條紋。顏色常呈白色，也有少量藍色和黑色。寶石級珊瑚為深紅色、紅色、粉紅色、橙紅色。其中深紅色珊瑚質地堅硬，組織均勻，採集困難，因此價值最昂貴。黑色是由於含有有機質，具有玻璃光澤至蠟狀光澤，不透明至半透明，密度較低。性脆。遇鹽酸強烈起泡。無螢光。
珊瑚的產地與開採
珊瑚產區分佈在北緯20至40度之間，貴重珊瑚大約分佈於南北緯三十度之間的淺海之間。已經開採的海域有:義大利、日本八重島、三子島、硫磺島、美國的中途島、夏威夷群島及台灣沿海。而台灣附近的產區有澎湖、蘇澳、澎佳嶼、蘭嶼、綠島和東沙島海域。
每年的二月到九月，是珊瑚的打撈期；因為珊瑚大多生長在凹陷的礁岩與礁縫中，所以先用一種魚群探測器偵測海底的地形；如果是平的，表示是平坦的沙岸，不會有珊瑚存在。如果是凹凸不平的地形，就可以放心的捕撈。
仿造的珊瑚識別
1.染色大理岩：呈均勻的紅色，具粒狀結構，橫斷面無同心圓狀構造，無不均勻條紋，用棉簽沾丙酮擦拭，棉簽上呈現紅色。
2.粉紅色玻璃：玻璃光澤，含有氣泡，貝殼狀斷口，遇鹽酸不起泡。
3.粉色塑膠：不具備珊瑚所特有的條帶狀構造，有使用模具留下的痕跡，遇鹽酸不起泡。
4.“吉爾森”合成珊瑚：微細粒狀結構，見不到天然珊瑚的顏色或透明度略有差異的條帶狀結構，密度2.45g/cm3，較天然珊瑚小。
珊瑚的買賣選購
珊瑚的顏色：純正均勻，飽滿不暗，鮮艷明亮，對比和諧的為上品。
珊瑚的淨度與瑕疵：瑕疵少、無裂隙、不含雜質的受歡迎。常見的瑕疵有孔洞、裂紋、和白心。
珊瑚的造形切工：最好的珊瑚料，大多是做成戒面。如果磨成項鍊，通常是磨成鼓形珠，是為了避免犧牲材料的關係。重量愈重愈好。珊瑚若輕，可能中心是空的，才會覺得輕；珊瑚的塊度重量愈大，它的形成時間就愈久；自然，數量較少，價錢也較貴。造型好的珊瑚常做觀賞石，也可以做雕刻藝術品的原料或加工成項鏈、戒指、手鐲、胸針、耳墜等。
珊瑚的保養
珊瑚的成份大部份是碳酸鈣，忌汗怕酸，因汗液中的鹽和酸性分泌物會腐蝕珊瑚。不注意易使光澤變得暗淡，所以佩戴時應儘量避免接觸汗水、油污及酸性物質或溫泉浴，且珊瑚不宜多接觸化妝品、香水、酒精、食鹽、油污和醋等。
平時可用嬰兒油潤飾保養，或以乾淨的軟布直接擦拭或清洗時用中性肥皂水即可。室內珊瑚雕刻擺飾，最好加裝玻璃罩遮蓋以為防塵及保護。如有污垢時，宜以清水沖洗，再用棉布拭乾。嚴重者則需送加工廠打亮處理，即仍恢復原有的光澤。
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